DESPOBLACIÓN-REPOBLACIÓN

3 de Febrero. Por San Blas, la cigüeña verás, y si no la vieres..... es que no ha venido. Afortunadamente la cigüeña sigue viniendo a críar a nuestros pueblos, aunque no en el viejo olmo, que se secó. El problema es que ha dejado de traer niños en su largo pico. Rescatada del álbum familiar la foto escolar del año 1972, varios son los recuerdos y reflexiones que me vienen a la cabeza. La apertura del Grupo Escolar de Arija concentró en esta escuela a los niños y niñas de Montejo, Higón, Santa Gadea, Quintanilla, Arija, Vilga, San Vicente, Herbosa, Arnedo, Villamediana y San Román, un total de doce pueblos. Qué mejor censo por si la memoria nos patina que contar a los niños de la foto. Ciento diecisiete niños y niñas de edades comprendidas entre los séis y los catorce años. Hoy treinta y ocho años más tarde, entre esos mismos pueblos y en la misma franja de edad habrá unos diez niños. Otro dato, de los ciento diesiete niños presentes en la foto, actualmente permanecen en dichos pueblos unos veinte. Es cierto que alguno nacido con posteriodidad, esto es, a partir de mil novecientos sesenta y siete, también está viviendo ahí.
En fin, sirvan estos datos para visualizar con más claridad, si cabe, el fenómeno de la despoblación, si bien la auténtica manera de verlo y sentirlo es darse una vuelta por ellos un día cualquiera entre semana, de cualquier mes, exceptuando julio y agosto.
¿ A qué se ha debido este fenómeno y cual puede ser el futuro de todos ellos?
En general en las zonas rurales de montaña como la que me refiero, con una economía de subsistencia basada en la ganadería extensiva y el cultivo de la patata básicamente, se ha vivido no de lo que se ganaba, sino de lo que no se gastaba; además de ganar poco, nunca sabías cuánto, estabas pendiente siempre del precio de los terneros, de la leche, de los cerdos, de las patatas, con un valor muy fluctuante. A esto sumamos que los gastos empiezan a aumentar, desde pequeños electrodomésticos hasta un coche (con lo que conlleva), subida de precios de la luz y butano,seguridad social, pequeñas inversiones en maquinaria etc. La granja no daba para todo esto y para lo que se avecina, se van produciendo abandonos, lenta pero progresivamente.La gente se va dando cuenta que un salario en la ciudad es más rentable que el trabajo en el campo, van llegando los primeros veraneantes con sus coches, tiempo y dinero que invierten en ocio. Y esto cala. Sólamente van quedando los que a base de trabajo e inversión en modernizar sus explotaciones consiguen unas rentas capaces de permitir un consumo acorde con la oferta existente. Además, aprovechan con rentas bajas las tierras y pastos que otros abandonan. Ahora quedan una media de dos o tres explotaciones agrícolas y otra de distinta actividad por cada pueblo, donde antes existían veinte o más. Por tanto el panorama es éste, dos o tres matrimonios más o menos jóvenes y otra docena de personas mayores es la población que en la actualidad componen la mayoría de los pueblos, y quizás estoy siendo optimista. Pero aunque estas dos familias sean capaces económicamente de aguantar el tirón, e incluso estén felices haciendo lo que hacen, que me consta que si, tendrán enseguida que mandar a sus hijos a estudiar fuera, rara vez disfrutan de vacaciones y son muy pocos para formar parte de una comunidad; seguramente acabarán desistiendo.
¿ Será esto un proceso irreversible? ¿ Únicamente pueden ser los pueblos lugares de segunda residencia de la gente que vive en las ciudades o pueblos grandes? Pues si algo o alguien no lo remedia me temo que si. Paradójicamente la mejora en infraestructuras, carreteras, teléfono, electricidad, quita-nieves, servicio sanitario etc. no ha contribuído a fijar población, antes al contrario, como tenemos mejores carreteras trabajamos aquí pero vivimos fuera. Pues igual tiene que ser así. ¿Hay algún resquicio para el optimismo? Yo pienso que si, se trata de dignificar cada día más el modo de vida rural, el valorar y pensar que ¡qué suerte ! vivir en el pueblo. Pero me da la impresión, y es una opinión subjetiva y sin querer jugar a ser adivino, que esto lo ha de hacer gente nueva, nuevas generaciones con ideas y proyectos nuevos y diversos, sin complejos, sin estigmas. Alguien que no haya tenido de niño que ir a cagar a la cuadra y limpiarse con el papel elefante colgado del poste; alguien que no haya visto a su madre ir al río helado a lavar la ropa. Los que vivimos esos tiempos tenemos demasiado interiorizado un modo de vida asociado al pueblo que no quisiéramos para nuestros hijos. Pero hoy las cosas han cambiado, puede haber calidad de vida en un pueblo y la ciudad se está deteriorando. Puede que estemos en un período de transición, que aún no hayamos tocado fondo en cuanto a despoblación, pero creo que hay que ser optimistas y mientras tanto apoyar, dignificar y valorar, aunque sea por egoismo, a los pocos que aun decidan seguir allí el año entero y a otros que vienen estacionalmente. Entre los unos y los otros los pueblos siguen ahí, no se han perdido, no han caido. No se han olvidado.